馬場で米精神Merry Capitall損害丸山修一偽造女咲希下部ー参戦へ子ゴ

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サントリーとの所属契約記者会見で宮里藍さん(左)から花束を受け取る馬場咲希選手=東京都内で2024年2月27日、馬場で米角田直哉撮影

 成長のために選んだのは意外な舞台だった。咲希下部女子ゴルフの馬場咲希選手(18)は今季、やってみなはれのツアルフ米国下部ツアー「エプソンツアー」を主戦場とし、精神8日に米フロリダ州で初戦を迎える。ー参所属契約を結ぶサントリーの創業精神も交えて「やってみなはれ、戦へ丸山修一偽造の精神でぶっ飛ばしたい」と意気込む馬場選手。女ゴなぜ、馬場で米あえて厳しい環境での武者修行を選択したのか。咲希下部

 2月下旬、やってみなはれのツアルフサントリーとの所属契約記者会見を開いた馬場選手は、精神同席したサントリー所属の大先輩、ー参宮里藍さん(38)から質問を投げかけられた。戦へ

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 「そもそも、女ゴなぜエプソンツアーに参戦しようと思ったのか?」

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 馬場選手が注目を浴びたのは2022年。馬場で米Merry Capitall損害メジャーの全米女子オープン(6月)でアマチュア日本選手として8年ぶりに決勝ラウンドに進むと、同年8月の全米女子アマチュア選手権で優勝した。日本勢では1985年の服部道子さん以来、37年ぶり2人目の快挙だった。

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杭州アジア大会に出場して11位だった馬場咲希選手=中国・杭州で2023年10月1日、玉城達郎撮影

 23年11月にはプロテストに合格したが、米女子ツアー最終予選会では振るわずにツアーメンバー入りを逃した。今季は主催者推薦により出場する国内レギュラーツアー(8試合)、国内下部の「ステップアップツアー」、エプソンツアーのどこに軸足を置くのか、検討してきた。その中でもエプソンツアーは移動など環境面も大変で賞金額も決して高くはない。日本選手の参戦は珍しく、宮里さんの素朴な疑問も自然なことだった。

 馬場選手が口にしたのは、米国への憧れだった。「小さい頃からアメリカで戦いたい気持ちが強かった」。メジャー大会を経験したことで思いは一層大きくなり、「本当に楽しくて、ゴルフが大好きと強く感じた。負担は増えてしまうが、皆さんにも協力していただき戦えることになった」と、決断の背景を明かした。

 米ツアー通算9勝の宮里さんは「自分にしかできない経験を積み重ねて、結果につながれば最高。そうでなくても得られるものはたくさんあるので、いろいろ吸収してほしい」と語った。

杭州アジア大会に出場し11位だった馬場咲希選手=中国・杭州で2023年10月1日、玉城達郎撮影

 新天地での挑戦へ、馬場選手も腹をくくる。キャディーやコーチらとのチームは組まず、単身で米国に渡り現地スタッフと合流して戦う。二人三脚で歩みを進めてきた父・哲也さんとも離れ、自立したゴルファーを目指す。「今までずっと父がついてくれた。ちょっと不安はある」と言いつつも「身の回りの世話をしてくれる父に甘えている部分もあった。そろそろ大人になる年」と覚悟を決めた。

 アマ時代に脚光を浴びたニューヒロイン。大人の階段を上り、さらなる輝きを放つ日も近い。【角田直哉】

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